夫婦そろって猫好きだ。
しかし、BSが視聴できる環境にいない。
したがって、猫好きのマストコンテンツ「岩合光昭の世界ネコ歩き」を、
めったに目にすることができないのであった。
年末年始の帰省の折は、母宅において、「ネコ歩き」の録画をまとめて見た。
「あの長毛が!」
「自由な感じ!」
「ワイルド!」
など合いの手を入れながら、えんえんと視聴し続けた。
その結果、セールに行きそこね、初詣に行きそびれ、
母からは、「なんていうか……あんたたち……そんなに猫好き?」とあきれられた。
たまの帰省なのに、申し訳ないことである。
番組視聴で我々が得た知見は、「岩合さんは猫をほめる」というものであった。
「どこ行くの?」
といった語りかけに加え、
「いい猫だね」
「かわいいねえ」
と、穏やかな声でほめ続けるのである。
ところで、我々の近所には、猫が見られるスポットがいくつかある。
そのうちのひとつに出没するのが、白黒ハチワレの猫、通称❝うしだ❞だ。
煙草屋のおばちゃんがかわいがっており、本名は「ナツ」ということまで割れている。
整った顔立ち、香箱座りをしたときの下半身のふっくら度合など、
どこからどう見ても素晴らしい❝猫っぷり❞。
私たちのアイドル猫だ。
煙草屋のおばちゃんには撫でまわされているようだが、
とくに餌をあげるわけでもない我々には、ふだん見向きもしない。
近づくと、視界に入っていないような涼しい顔をして、すうっと離れていく。
なんとか、お近づきになれないものか――。
それは夫婦の悲願であった。
この前、その❝うしだ❞が、歩道沿いの花壇のへりに座っているところに遭遇。
ふだんは、煙草屋の入り口や駐車場の車の間など、近づきづらい場所にいることが多い。
これは千載一遇のチャンスとばかりに、私と夫はしゃがんで❝うしだ❞と目線を合わせ、じりじりと近づいた。
運動不足の身にはこたえるが、腰は決して上げず、少しずつ距離を詰める。
意外と、逃げない。
しかし、こちらを強く意識はしている。
そこで、
「かわいいねえ」
「いい猫だねえ」
「きれいな目をしてるねえ」
「何してるの?」
と、話しかけ続けた。
岩合さんメソッドの実践である。
やはり、意外と逃げない。
もう、❝うしだ❞に手が届くところまで来ている。
次なる野望は撫でることだが、いきなり手を出しても逃げられそうだ。
何より、嫌な思いをさせてしまうのは本意ではない。
そこで、ひとさし指と中指をトタトタと花壇の上に走らせ、物陰に隠し……を
繰り返し、遊び心を誘発。
❝うしだ❞は、目をらんらんと輝かせ、指の動きを追っている。
猫じゃらしではなく、指程度でのってくるとは、若い猫なのかもしれない。
そのうち、猫パンチが飛ぶ! 私、逃げる! を繰り返す。
興奮のあまり、❝うしだ❞はのびをしたり、舌なめずりをしたりしている。
なんだか楽しんでいただけているようですが、
撫でて仲良くなるのとは、違う方向にいっているような……。
そのうち、同じように❝指遊び❞をはじめた夫は、果敢にも❝うしだ❞の猫パンチを甘受!
一度ならず二度までも挑んだ結果、
パパパパパパン! と、肉球の心地よい音が連続で炸裂するに至ったのだった。
「はじめて❝うしだ❞にふれた!」
と万歳三唱をしかねない我々をよそに、
❝うしだ❞は爛々と目を輝かせたまま、花壇の奥の植え込みへと消えていった。
❝うしだ❞は、猫パンチは放ったものの、爪を一切たてなかったようで、その人慣れした気遣いにも、夫婦そろって感服した。
この体験を通し、猫とお近付きになるには、
- 猫と目線を合わせ、その高さをキープし続けること。
- 穏やかに話しかけること。
- 触ろうとせず、対面し、その場にい続けること。
の3点が有効である、との結論に達した。
どれも岩合さんが実践していることのように思う。
やはり世界をまたにかける動物カメラマンは伊達ではない。
もちろん、岩合さんの領域に達することはできないが、
それでも真似てみる価値はある。
近所の猫たちと、このメソッドでもっとお近付きになれないだろうか。
そんな野望を抱いた出来事だった。